Quand M. Dieu fondait un village comtois en Algérie

L'on sait que, après la conquête de l'Algérie en 1830, le gouvernement lança un vaste programme de colonisation, dans un souci de peuplement et de mise en valeur du territoire.
L'appel rencontra un vif écho dans notre région.
Les candidats, au départ outre-Méditerranée, furent essentiellement des agriculteurs, qui peinaient à vivre en raison du morcellement des propriétés.
À la misère, nombre d'entre eux choisirent de quitter leur pays natal et leur famille dans l'espoir d'une vie meilleure.
Ce mouvement d'émigration perdura tout au long du XIXe siècle, avant de chuter brutalement au début du XXe siècle.
À titre d'exemple, on estime le nombre de Francs-Comtois partis d'installer en Algérie à 1500 pour la seule période 1843-1845; à 2000 pour 1851-1855 (dont 425 personnes pour le seul Jura en 1855) et encore à 900 entre 1891 et 1894.
Généralement, les futurs colons se regroupaient à Chalons-sur-Saône, d'où ils descendaient en bateau vers Marseille. 
Arrivés en Algérie, ils se voyaient attribuer des lots de terre à défricher dans ce vaste pays.
Leur tâche étant immense, l'administration leur accordait quelques avantages: attribution de rations de vivres, fourniture d'instruments aratoires et de semences...
Chaque village disposait en outre d'installations collectives, telles que lavoir ou abreuvoir.
L'histoire des "pieds-noirs" de notre province est marquée par un fait singulier;
En 1853, à l'instigation du préfet de Haute-Saône, M. Dieu, fut créée une colonie exclusivement peuplée de Comtois.
Située à une centaine de kilomètres d'Alger, elle prit le nom de Vesoul-Bénian. 48 familles s'y installèrent, soit 248 personnes, chacune disposant d'une maison et de 12 hectares de terres.
Le climat, les fièvres, le dur labeur agricole rendirent les débuts extrêmement difficiles.
On recensa 11 décès et plusieurs abandons. Mais, retroussant leurs manches, les émigrés parvinrent à prospérer. Tant que, moins de trois ans plus tard,Vesoul-Bénian fut qualifié par les autorités de "colonie modèle d'Algérie". De même, la colonie agricole de Bou-Mefda avait vu l'installation, en 1852, de 33 familles comtoises: 11 du Jura, 6 du Doubs, et 16 de Haute-Saône.
Notons enfin qu'en 1890 fut fondée, à Alger, une "Société amicale des Francs-Comtois" qui, deux ans, plus tard, comptait déjà plus d'un millier de membres. (Almanach Comtois)

 

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