Mystère et boule de gomme

L'invention et le commerce de la gomme à effacer remonteraient à la fin du XVIIIe siècle, à la suite de la découverte du latex, cette substance produite par l'arbre à caoutchouc (ou hévéa) d'Amazonie
Un ingénieur anglais, Edward Naime, avait l'habitude de faire comme tout le monde pour effacer les marques de crayon: il frottait dessus une petite boule de mie de pain, quand il ne les grattait pas avec un scalpel.
Un jour, cet homme quelque peu désordonné et distrait aurait pris un morceau de résine d'hévéa en lieu et place de sa boulette de mie de pain.
Stu péfait par l'excellence du résultat et par la maniabilité du latex, il se serait alors lancé dans le commerce fructueux de son invention, la gomme à effacer.
Cet usage fut d'ailleurs pendant plusieurs dizaines d'années le seul que l'on trouva au latex, avant qu'il envahisse notre quotidien sous les multiples formes du caoutchouc?